– Привет, Дамир, – пропевает Катя, стоит мне войти в кабинет.

– Доброе утро, – отвечаю сухо, сразу отрезая ей любое желание продолжать свои песнопения. Эта тоже бесит.

– Как дела с картиной продвигаются? – покосившись на меня, не останавливается Воронина.

– Пока никак. Несколько дней прошло, что могло измениться за это время?

– Ну, не знаю. Мало ли.

Лишь бы о чем-то потрепаться, ей Богу.

Целый день вожусь с бумагами, то и дело бросая взгляды на телефон. Набрать Машку хочется до трясучки, но я торможу эти порывы, а когда уже собираюсь постепенно закругляться и выезжать за ней, по коридору раздаются громкие голоса. В дверь вламывается Коврыгин.

– Дамир, срочно. В центре какие-то уроды с оружием перекрыли дорогу и взяли заложников. Нужны люди.

– Твою мать!

Резко встаю, и достаю из шкафа бронежилет. По пути надевая его, толкаю дверь в кабинет Дениса.

Он один из немногих, кому я доверяю настолько, чтобы вверить ему сейчас Машу.

– Что там случилось? – Ден тормозит прямо перед дверью. Вероятно, тоже шел на крики наших.

– Какие-то уроды на трассе заложников взяли. Я сейчас туда со своими, – быстро поясняю и тут же перехожу к главной теме: – Слушай, Ден, у меня просьба. Я не успеваю, а мне кровь из носа надо забрать человека из галереи. Смотаешься? Ключи у нее есть.

– У нее? – друг скептически ведет бровью. – Слушай, Дамир, я вроде как водилой чужих баб не нанимался.

– Это не моя баба, – рявкаю в основном на слово баба, примененное к Маше, – просто выполни, будь добр. Я должен буду.

Несколько секунд сканируя мое лицо и вероятно понимая, что за обычной телкой я бы его не погнал, Ден наконец кивает.

– Ладно, заберу.

– Спасибо. Я адрес сейчас из машины скину.

Последующее происходящее превращается в довольно привычную, но как и всегда рискованную канитель. По пути к месту назначения я скидываю Дену адрес и номер телефона Маши. Она сама как на зло не отвечает на звонок.

Чертыхаюсь. Давай возьми трубку, малыш. Набираю ей еще раз. Тщетно. Молчок.

Да е-мое!

Когда мы приезжаем на объект, нездоровое движение там в самом разгаре. Одни орут, другие, не скупясь на маты, машут в воздухе пистолетами. Кого могли уже эвакуировали, остались только пара тачек, которые уроды не пропускают.

Дальше не сразу понимаю, как все происходит. Мобильный в кармане начинает звонить, и я рывком лезу за ним. Кто-то выстреливает, следует ответный залп, потом еще один и оглушающая очередь. Телефон летит на асфальт, разбиваясь в дребезги. Черт!

Пригинаюсь, на автомате нащупывая в кобуре пистолет. Достаю его и выглядываю из-за машины, за которой мы с парнями прячемся. Но этой доли секунды кому-то вполне хватает, чтобы оглушить еще одним очередным выстрелом, после которого мое плечо прорезает острой болью, а меня самого едва не откидывает назад. Возвращаюсь в исходное, съезжая по двери машины на асфальт и сжимая раненую руку. Футболка на глазах приобретает кровавый цвет.

Твою ж мать!

37

– Земля вызывает Машу, – рука Ксюши интенсивно летает перед моим лицом, – ты вообще слушала, что я тебе рассказывала?

Черт. Виновато жмурюсь.

– Прости, Ксю, – признаю свою вину перед знакомой.

Мы выбрались на обед в кафе, где я думала, что смогу немного развеяться, но не удалось. Даже без аппетита попивая кофе не получилось отключить мысли и погрузиться в общение.

– Что с тобой происходит? Где ты летаешь все время?

Не где, а с кем. Наедине с Дамиром и всем тем, что он мне вчера сказал. Это настолько выбило меня из колеи, что я даже не смогла ему сразу ничего ответить. И утром сегодня тоже. Сначала напал ступор, когда я поняла, что на расстоянии его держит желание меня защитить. Нежность к нему и чувство благодарности возросло в миллион раз, но потом… когда я осознала, что он решает за меня, как мне проживать собственную жизнь – это разозлило. Я с ним хочу быть, несмотря ни на его работу, ни на какие другие отговорки. Если двух человек тянет друг к другу, для них не может быть преград. Нет таких причин, чтобы запретить себе любить. Их просто не существует. А нас не просто тянет. Этому притяжению невозможно сопротивляться. Вчера, когда Дамир жадно целовал меня, я думала, что с ума сойду от его рук на моей коже. От губ, терзающих мои. Впервые за долгое время я ощутила себя женщиной, горящей из-за мужчины. Ровно как три года назад. Только с ним так, словно босиком по углям, которые больно колют ноги и в этот же момент разносят жар по венам.

– Маааш, – рассерженно всплескивает ладонями Ксю, вырывая меня из клоаки мыслей, – ну нормально? Я могла с таким же успехом сама пообедать пойти.

– Простииии, – трясу головой, возвращаясь в реальность, – у меня просто сейчас сложный период в жизни.

– Ты же еще вчера светилась вся, что сегодня случилось?

– Да так. Может, потом как-то расскажу.

За что я люблю эту девчонку, так это за то, что она никогда не лезет с допросами. Качнув пышной укладкой, Ксюша складывает наманикюренные ладони на столе.

– Ну яяясно. Я и вижу, что ты последние дни сама не своя. Даю тебе на решение проблем пару дней, потом если не станешь нормальной, буду требовать объяснений!

– Спасибо, – благодарно улыбаюсь, – Разрешаю съесть мою булку как вознаграждение за моральный ущерб из-за отсутствия адекватного собеседника, – подталкиваю к ней нетронутый синнабон.

– О, это по-нашему, – отламывая кусочек булки, Ксю с охотой заталкивает его в рот. – Надо быть глупой, чтобы отказаться от такого удовольствия.

На вторую половину дня я снова заседаю в лаборатории. Хотя бы здесь ненадолго получается отвлечься. Картина, которой наградил меня Артем, как никогда сложная. Глаза болят жутко, стоит вечером вернуться в кабинет.

Сердце начинает давать сбой, как только я бросаю взгляд на настенные часы. Предвкушение скорой встречи с Дамиром, несмотря на наш вчерашний разговор, покалывающей волной растекается под кожей. Пусть он как хочет, но я скажу ему то, что думаю. У меня есть собственное виденье ситуации. И пусть только попробует не выслушать.

Беру телефон и разблокирую экран. Три пропущенных от Дамира час назад. Хмурюсь, параллельно нажимая кнопку набора. Что могло случиться, чтобы набрать меня три раза?

– Абонент недоступен… – машинным голосом отвечают на том конце.

Хм. Повторяю процедуру. Знаю, это глупо, ведь за секунду абонент не может появиться в сети, но ничего не могу с собой поделать. Странная тревога рождается в груди. Конечно, снова отвечает робот.

Ладно, вдруг у него телефон сел. Он ведь мог звонить мне и предупредить по этому поводу? Мог. Постаравшись игнорировать посеявшееся волнение, собираю сумку и одеваюсь. Наши уже успели разойтись к этому времени, поэтому я, пройдясь по пустому залу, подхожу к полностью прозрачной стене в фойе. Телефон в кармане начинает вибрировать, как только я берусь за массивную металлическую ручку.

Спешно выуживаю его из кармана, будучи уверенной в том, что это Дамир, и уже почти принимаю вызов, когда незнакомый номер звонящего останавливает. Дамир сказал не поднимать трубку, если будут звонить с номеров, которых у меня нет. Номера клиентов, чьи картины находятся у меня на экспертизе, я записываю сразу, чтобы быть с ними на связи, если потребуется, а потом удаляю.

А если это Дамир? Тогда бы он, наверное, написал мне смс, чтобы я ответила. А никакого смс не приходило.

Неторопливое движение за стеклом привлекает внимание. Поднимаю взгляд и замечаю, как к галерее подъезжает черный тонированный джип. Сердце в ужасе сжимается. Машинально отскакиваю вглубь здания, чувствуя, как страх начинает плести свою липкую паутину. Что если это снова за мной? Дамир специально обещал забирать меня, чтобы те, кого обманул проклятый Ельский, не смогли причинить мне вред. Вдруг это они? Или снова тот Киселев, решил проверить как я выполняю его поручение?

От накатывающей паники дышать становится тяжело. Из автомобиля никто не выходит. Как будто ждет. Ждет, чтобы вышла я сама… Если бы это был Дамир, он бы точно припарковался не здесь. У нас ведь оговоренное место на парковке.